Quelques mots sur la notion de toxicité au travail
Dernière mise à jour : 7 mai 2021
Première publication sur entreprendre.fr en 2017, réédité en 2020 pour Humaine-qvbet.fr
Ces dernières années, le terme chimique "toxicité" suscite un intérêt particulier, en sciences humaines et sociales. Vous avez sûrement dû déjà entendre parler de ces "personnes toxiques" qui "pourrissent" la vie des autres. Comment expliquer que certaines personnes sont toxiques? Qu'est-ce que la toxicité? Explications.
Sentiment et processus de toxicité
Mes recherches sur la toxicité démontrent que l’utilisation de ce terme se traduit en réaction à une menace ressentie. Ce sentiment de nocivité implique un processus contaminant. Pour mieux comprendre, prenons un exemple.
La rumeur en entreprise
Est-ce qu’une rumeur est toxique ? Est-ce la personne à l’origine de la rumeur qui est toxique ? Est-ce les conséquences de la rumeur qui génèrent de la toxicité?
Selon le Larousse, elle est « un ensemble confus de bruits, de sons, de voix provenant d’un lieu où de nombreuses personnes sont rassemblées ». Autrement dit, la rumeur n’a rien de destructeur en soi : elle est source de mouvement, de rassemblements humains et de communication. En 1947, les psychologues Gordon Allport et Leo Postman constatent que la rumeur est sujette à l’interprétation de chaque individu. La rumeur peut être tronquée, par un processus de réduction ou d’accentuation, ou déformée, par un processus d’assimilation selon les croyances et connaissances de chacun.
De cette façon, la surinterprétation d’une rumeur génère de la toxicité en entreprise. Chacun apporte son point de vue, transforme la réalité et participe à la propagation d’un contenu de moins en moins certain. La rumeur peut devenir toxique pour les personnes ciblées, qui souffriront d’une mauvaise réputation et devront gérer des relations sociales détériorées. Cette rumeur générera également de la toxicité, auprès des autres collaborateurs. Elle pourra installer une ambiance pesante et de méfiance, où les collaborateurs coopéreront moins et seront donc moins productifs. Voilà comment une rumeur peut contaminer tout un système de travail !
Imaginons qu’un directeur annonce la promotion d’une de ses collaboratrices. La phrase, « Caroline est promue pour le poste de responsable commercial. » peut devenir, sous l’effet de la rumeur :
Le boss a donné le poste à Caroline. (Processus de réduction)
Caroline voulait être responsable commercial. (Processus d’accentuation)
Je suis sûre que Caroline a tout fait pour être responsable… (Processus d’assimilation)
En considérant ces rumeurs, comment réagiront les collègues de Caroline à son égard ? Certains de ses collègues pourraient se montrer jaloux et chercher à décrédibiliser Caroline. Quel comportement Caroline décidera d’adopter face à ces rumeurs ? Caroline pourrait se montrer très rigide à l’égard de ses ex-collègues, pour se sentir légitime dans son statut de responsable.
Tout individu peut percevoir une situation ou une personne comme toxique. Sans sensibilisation à la notion de toxicité, les collaborateurs subissent leur environnement de travail, jusqu’à l’épuisement. Plus une entreprise entretient un système toxique élevé, plus de comportements inappropriés se manifestent, moins elle est performante. Cela signifie que la performance d’une entreprise est étroitement liée à sa manière de gérer les perceptions de toxicité de ses collaborateurs.